近年來，機器人行業(yè)的快速發(fā)展，引起了全球投資者的高度關(guān)注。設(shè)備類企業(yè)紛紛加大投資，甚至一些非設(shè)備類企業(yè)也開始玩起跨界來。市場、資本和政策的推動下，機器人產(chǎn)業(yè)走上了風口浪尖，不過挑戰(zhàn)往往伴隨著機遇而來。
最近，谷歌的母公司Alphabet宣布關(guān)閉雙足機器人部門Schaft，這是繼出售波士頓動力公司后，再一次放棄機器人計劃的信號。曾經(jīng)雄心勃勃，2013年收購了八家機器人公司的Alphabet，今天卻在機器人上節(jié)節(jié)敗退，其背后的原因引人深思。
Schaft是一個開發(fā)雙足機器人的神秘部門，其產(chǎn)品旨在幫助災(zāi)難執(zhí)行救援工作。該公司產(chǎn)生于東京大學(xué)的機器人實驗室，起初工程師從肌肉和肌腱等獲得啟發(fā)，用金屬骨骼來打造機器人足部結(jié)構(gòu)，并在2013年贏得了DARPA的機器人挑戰(zhàn)賽，Schaft機器人在災(zāi)難情景展現(xiàn)了其強大的能力。
安迪魯賓離職，預(yù)示機器人失敗？
曾經(jīng)，谷歌對機器人項目充滿激情，在2013年一舉收購了8家機器人公司，包括波士頓動力、Schaft、DeepMind、Make、Bot&Dolly、Holomni、Redwood Robotics、Industrial Perception。其中，波士頓動力在特種機器人領(lǐng)域是赫赫有名。波士頓動力不僅研發(fā)了能在惡劣環(huán)境下執(zhí)行任務(wù)大狗機器人，還推出了快速奔跑的獵豹機器人和可用于災(zāi)區(qū)救援人形機器人Atlas。
波士頓動力的Atlas人型機器人
谷歌希望通過機器人計劃來改變?nèi)祟惖纳睿贿^理想和現(xiàn)實的差距還是比較大。谷歌機器人研發(fā)最初由安迪魯賓來掌管，這位有著“安卓之父”稱號的人物，曾經(jīng)研發(fā)了安卓(Android)，并得到了最廣泛的使用。2014年，安迪魯賓離開了谷歌，使得機器人部門進入真空狀態(tài)。
安迪魯賓的離職，似乎對Alphabet機器人項目有很大的影響。到了2017年，Alphabet計劃將旗下機器人公司波士頓動力和Schaft出售給軟銀公司，最終，波士頓動力成功轉(zhuǎn)到了軟銀旗下，不過，在Schaft的交易中，由于某些條件沒有得到滿足，最終出售失敗。
而波士頓動力在軟銀收購之后，又推出了SpotMini四足機器人，最近有視頻顯示了該款機器人的新能力，能夠在無人的情況下打開房門，該機器人可以使用到物流搬運等領(lǐng)域，相比之前的機器人更貼近應(yīng)用需求。
軟銀不接收，Schaft部門被逼關(guān)停
在向軟銀出售Schaft失敗之后，Alphabet探索了許多的方向，包括推出新的雙腿直立機器人，該款機器人爬樓梯，可以繞過障礙和在雪地、沙灘、碎石路等戶外環(huán)境自由的行走，技術(shù)不輸波士頓動力的產(chǎn)品。
Schaft雙足機器人
不過，Schaft部門最終沒有逃過一劫，Alphabet還是選擇了放棄。現(xiàn)在Schaft部門關(guān)閉之后，原部門的員工將在Alphabet內(nèi)外的其他地方找到工作。在野心勃勃的機器人計劃之后，Alphabet似乎明白了一道理，科技創(chuàng)新項目必需貼近市場的需求，只有找到應(yīng)用場景才能獲得成功。
現(xiàn)在，Alphabet機器人的目標正在轉(zhuǎn)向非人形機器人和以機器人手臂主導(dǎo)的行業(yè)解決方案上，而Schaft的項目方向明顯不符合這一愿景。Schaft最新的產(chǎn)品也是局限于雙足機器人，主要用于家庭和樓梯導(dǎo)航，難以形成規(guī)模化的商業(yè)應(yīng)用。
盡管如此，機器人的發(fā)展過程可能是一個時間游戲，Alphabet只是時間沒有對上。此前Alphabet認為難以商業(yè)化的波士頓動力項目，最近宣布了一個新的計劃，將在2019年開始銷售其四足迷你機器人SpotMini，該產(chǎn)品能夠成為一個靈活且無處不在的平臺，很有可能大規(guī)模應(yīng)用到不同的商業(yè)場景當中。
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