4500米級載人潛水器“深海勇士”號
3月10日，“探索一號”科考船搭載“深海勇士”號載人潛水器靠港三亞，圓滿完成了我國首次覆蓋西南印度洋和中印度洋的TS10深潛科考航次。本航次中，“深海勇士”號在高海況、海底地質(zhì)環(huán)境復雜的西南印度洋和中印度洋熱液區(qū)，創(chuàng)造了一系列中國載人深潛作業(yè)的新紀錄。
深海潛水器被認為是發(fā)展深海技術的引擎和集成平臺，也是開展深海科學研究、資源開發(fā)的重要支撐，相關技術的進步將促進深海裝備配套技術和新興產(chǎn)業(yè)發(fā)展。2017年科技部等三部門印發(fā)的《“十三五”海洋領域科技創(chuàng)新專項規(guī)劃》提到的重要目標，就是開展?jié)撍髯V系化工程。
從“蛟龍”號到“深海勇士”號，再到萬米載人潛水器，規(guī)劃實施以來，我國潛水器譜系化工程有序推進。
“蛟龍”將重返馬里亞納海溝
2012年，“蛟龍”號在馬里亞納海溝完成最大設計深度海試，最大下潛深度7062米，刷新了作業(yè)型載人潛水器的世界紀錄。由于當時潛水器常態(tài)化業(yè)務運行的條件仍不完備，自然資源部中國大洋礦產(chǎn)資源研究開發(fā)協(xié)會計劃用5年時間開展“蛟龍”號試驗性應用，完成其從海試向常態(tài)化業(yè)務運行的過渡。
5年來，“蛟龍”號像是一輛深海出租車，共成功下潛158次，搭載經(jīng)過培訓的科學家等“乘客”下潛到海洋深處，開展現(xiàn)場勘查研究。此前，“蛟龍”號的母船是已屆退役年限的“向陽紅09”船。而今年7月，大修與技術升級后的“蛟龍”號所搭乘的母船將改成“深海一號”，“蛟龍”號也將重返馬里亞納海溝。
在2018年12月舉行的“深海一號”下水儀式上，自然資源部中國大洋礦產(chǎn)資源研究開發(fā)協(xié)會主任劉峰說，這是我國首艘按照綠色化、信息化、模塊化、便捷化、舒適化和國際化原則設計建造的全球級特種調(diào)查船，“蛟龍”號與新母船相配合，將顯著提升我國精細探索大洋資源環(huán)境的能力與水平。
國家深海基地管理中心副總工程師丁忠軍告訴記者，“蛟龍”號重返馬里亞納海溝會開展為期約40天的適配式海試，預計下潛深度7000米，共10個左右潛次。之后，潛水器將進入業(yè)務化運行階段，“深海一號”將攜“蛟龍”號在西太平洋馬里亞納海盆，執(zhí)行中國大洋56航次任務。
“深海勇士”國產(chǎn)化率達95%
下潛深度是深海探索能力的一種象征，深海潛水器國產(chǎn)化程度和運行能力的提高，是確保深海探索能力的關鍵。作為我國第二臺深海載人潛水器，4500米級載人潛水器“深海勇士”號的研發(fā)目標，是在“蛟龍”號研制與海試的基礎上，推動我國大深度潛水器關鍵技術和核心部件國產(chǎn)化、功能化、譜系化，并帶動深海技術相關產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
2017年底，課題通過科技部組織的驗收。2018年，“深海勇士”號完成87次下潛，不僅超過了美國“阿爾文”號2018年度下潛次數(shù)，還創(chuàng)造了我國潛水器年度潛次紀錄。2019年2月23日，“深海勇士”號在中印度洋洋脊熱液場完成了第150次下潛。依據(jù)經(jīng)費額度計算，4500米級載人潛水器國產(chǎn)化率達到95%，這也大大降低了運行成本，提高了科考性價比。
中科院深海科學與工程研究所博士李季偉認為，在2018年航次中，“深海勇士”號對極端海況環(huán)境的適應性、全時段作業(yè)能力大大加強。
在南海科考航次中，“深海勇士”號在19天里連續(xù)下潛，總計完成20次下潛，并首次創(chuàng)造了52小時內(nèi)連續(xù)下潛4次的紀錄，這包含1次六級海況的布放和回收，3次夜晚布放及回收，目前在國際上只有俄羅斯具備夜晚布放與回收的能力。
在西南印度洋科考航次中，“深海勇士”號在海況惡劣的西風帶海域作業(yè)49天，共下潛43次，經(jīng)受住了惡劣海況和復雜海底地形的考驗。來自國內(nèi)外8家單位的26名科學家參加下潛，進一步擴大了“深海勇士”號應用的開放程度，加快了潛水器應用的國際化步伐。
通過這些航次，我國形成了與國際標準接軌的載人潛水器海上運行管理規(guī)范和標準，標志著我國進入從自主研制載人深潛器到擁有世界先進運行和作業(yè)能力的嶄新時代。
“中國深度”期待更高紀錄
日前，一場特殊的高難度縫合手術，在北京進行。有點特別的是，手術對象是由高強度鈦合金材料制成的載人艙球殼的兩個半球。這臺手術的縫合線長達6米，手術“傷口”厚達105毫米。
作為整個潛水器里規(guī)格最大的一個耐壓容器，載人球艙材料十分特殊，球艙成敗直接關系整個項目成敗。工程師采用了一種創(chuàng)新的縫合方式——真空電子束焊接，這樣規(guī)格厚度和長度的“縫合手術”在國內(nèi)外從未有過。焊接是在真空環(huán)境里完成的，工程師在真空室外操作焊槍，對準兩個半球中間的赤道縫發(fā)射電子束。赤道縫溫度高達1300多攝氏度，載人艙球殼邊旋轉，工程師邊焊接。
中科院金屬所鈦合金研究部副主任雷家峰說，焊接必須是一個連續(xù)的過程，如果有斷弧再重新起焊，焊接質(zhì)量將會下降，“我們要求一次成功”。而這只是極限深度帶來極限設計、極致制造的一個例子。
在“蛟龍”號和“深海勇士”號研制經(jīng)驗基礎上，2016年，全海深(萬米級)載人潛水器項目正式立項。“蛟龍”號在7000米處的壓力是700個大氣壓，萬米級載人潛水器還要增加400余個大氣壓。
萬米級載人潛水器總設計師、中船重工702所副所長葉聰告訴記者，即使有之前的技術基礎，高壓低溫的深海環(huán)境給球殼焊接、浮力材料測試、鋰電池質(zhì)量控制、液壓元件適應性等都帶來了前所未有的挑戰(zhàn)。
“很多技術都經(jīng)歷了曲折坎坷。”葉聰說，雖然難度很大，好在有準備。“去年七月設計階段全部完成，現(xiàn)在部件開始陸續(xù)到貨，三月進入總裝階段。2020年萬米級載人潛水器將完成試驗、投入使用，創(chuàng)造新的‘中國深度’，進一步提升我國海洋探測能力與研究水平。”
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