據美國商業內幕網站日前消息，埃隆·馬斯克旗下的美國太空探索技術公司(SpaceX)正在研制用于火星探索的“星際飛船”，該系統有能力將人類和貨物送上火星。SpaceX希望在本世紀20年代中期執行第一次“星際飛船”任務，現在他們已經鎖定了至少9個候選登陸點，對登陸點的要求是：存在水冰，風險較低。

為了火星探測任務的順利實施，SpaceX與美國國家航空航天局(NASA)、美國亞利桑那州大學展開了合作。據亞利桑那州大學科學家證實，SpaceX已經開始為“星際飛船”甄選火星探索任務的理想登陸點，目前鎖定了9個候選點——主要集中在火星北半球中緯度的低海拔地區。低海拔地區空氣下沉，密度升高，有助于提高將火星稀薄大氣層中的水和二氧化碳轉化為甲烷的效率，便于“星際飛船”生產更多燃料。

這些地點還擁有一些共同特點：較為平坦、基本上沒有大塊的巖石;存在巨大的地下冰川;遠離火星極地冰蓋、溫度高于其它地區;登陸的風險較低。稍早時間，火星偵察軌道器的超高分辨率成像科學實驗照相機對“星際飛船”項目的目標登陸點進行了拍攝。這一相機的解析度可達到每像素30厘米，是谷歌地圖的3倍。

“星際飛船”能夠一次性將150噸貨物以及100人送上火星。因此，“星際飛船”的每一個候選登陸點的地下，都要存在可以被機器人和宇航員獲取的水冰。理論上，這些水冰可以轉化成飲用水、氧氣和火箭燃料。

SpaceX希望“星際飛船”可以完全重復使用。如能夠實現，SpaceX不但將創造歷史，還可能將發射成本降低至少100倍。而按埃隆·馬斯克的設想，本世紀50年代，SpaceX將能在火星上建成一座城市。

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