近日,一個國際天文學家團隊通過阿塔卡瑪毫米/亞毫米波陣列望遠鏡(ALMA)捕捉到了一顆古老恒星第一次開始改變其環境的那一刻。該恒星噴射出高速雙極氣體噴流,這些噴流“正在”與恒星周圍物質發生碰撞。這對于了解行星狀星云復雜形狀是如何形成的至關重要。
類日恒星在生命的最后階段會演化成膨脹的紅巨星,然后釋放出氣體,形成行星狀星云。行星狀星云的形狀多種多樣。天文學家對這種變化的原因很感興趣,但是恒星噴出的厚厚塵埃和氣體掩蓋了這一“真相”,使得研究變得極其困難。
為了解決這一難題,由瑞典查爾姆斯理工大學丹尼爾·塔福亞領導的研究團隊將目光瞄準了天鷹座中的一顆老年恒星——W43A。他們發現其噴流的速度高達每秒175公里,遠遠高于此前的估計。
ALMA的圖像清楚地描繪了被噴流攜帶的塵埃云是如何分布,這是它正在影響周圍環境的有力證據。
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